Pirkei Avot – III

Avant la lecture des Pirkei Avot

Tout Israël a une part dans le monde futur, comme il est dit : « Et ton peuple, tous sont des justes, ils hériteront la terre pour toujours, rejeton de ma plantation, œuvre de mes mains, pour me glorifier. »

Chapitre Troisième

1

Akavia ben Mahalalel disait : Considère trois choses et tu ne viendras pas à transgresser : Sache d’où tu viens, où tu vas, et devant Qui tu devras rendre compte. D’où viens-tu ? D’une goutte fétide. Où vas-tu ? Dans un lieu de poussière, de vers et d’asticots. Devant Qui devras-tu rendre compte ? Devant le Roi des rois, le Saint, béni soit-Il.

2

Rabbi Hanina, vice-grand prêtre, disait : Prie pour la paix du gouvernement, car sans la crainte qu’il inspire, les hommes s’entre-dévoreraient vivants.

3

Rabbi Hanina ben Teradion disait : Deux personnes qui sont assises ensemble sans paroles de Torah entre elles, c’est une assemblée de moqueurs, comme il est dit : « Et il ne s’assied pas dans l’assemblée des moqueurs. » Mais deux personnes qui sont assises ensemble avec des paroles de Torah entre elles, la Présence divine réside parmi elles, comme il est dit : « Alors ceux qui craignent l’Éternel se parlèrent l’un à l’autre, et l’Éternel fut attentif et écouta, et un livre de souvenir fut écrit devant Lui pour ceux qui craignent l’Éternel et qui pensent à Son nom. » Je n’ai là que le cas de deux personnes, d’où sais-je qu’il en est de même pour une seule personne qui s’assied et s’occupe de Torah, que le Saint, béni soit-Il, lui fixe une récompense ? Comme il est dit : « Qu’il reste solitaire et silencieux, car Il la lui a imposée. »

4

Rabbi Shimon disait : Trois personnes qui ont mangé à une même table sans y avoir dit des paroles de Torah, c’est comme si elles avaient mangé des sacrifices offerts aux morts, comme il est dit : « Car toutes les tables sont pleines de vomissures et d’ordures, sans l’Omniprésent. » Mais trois personnes qui ont mangé à une même table et y ont dit des paroles de Torah, c’est comme si elles avaient mangé à la table de l’Omniprésent, comme il est dit : « Et il me dit : Ceci est la table qui est devant l’Éternel. »

5

Rabbi Hanina ben Hakinaï disait : Celui qui reste éveillé la nuit, celui qui marche seul sur la route, et qui tourne son cœur vers des futilités, celui-là met sa vie en danger.

6

Rabbi Nehounia ben HaKana disait : Quiconque accepte sur lui le joug de la Torah, on retire de lui le joug du gouvernement et le joug des soucis matériels. Et quiconque rejette le joug de la Torah, on impose sur lui le joug du gouvernement et le joug des soucis matériels.

7

Rabbi Halafta de Kfar Hanania disait : Dix personnes qui sont assises et s’occupent de Torah, la Présence divine réside parmi elles, comme il est dit : « Dieu se tient dans l’assemblée divine. » D’où sais-je qu’il en est de même pour cinq ? Comme il est dit : « Et Il a fondé Son groupe sur la terre. » D’où pour trois ? Comme il est dit : « Au milieu des juges, Il juge. » D’où pour deux ? Comme il est dit : « Alors ceux qui craignent l’Éternel se parlèrent l’un à l’autre, et l’Éternel fut attentif et écouta, etc. » D’où pour un seul ? Comme il est dit : « En tout lieu où Je ferai commémorer Mon nom, Je viendrai vers toi et te bénirai. »

8

Rabbi Elazar de Bartota disait : Donne-Lui de ce qui est à Lui, car toi et ce qui est à toi sont à Lui. Ainsi David a dit : « Car tout vient de Toi, et c’est de Ta main que nous T’avons donné. »

9

Rabbi Shimon disait : Celui qui marche en chemin en répétant ses leçons, et qui interrompt son étude pour dire : « Comme cet arbre est beau ! » ou « Comme ce champ est beau ! », l’Écriture le considère comme s’il mettait sa vie en danger.

10

Rabbi Dostaï bar Yanaï disait au nom de Rabbi Meïr : Quiconque oublie une seule chose de son étude, l’Écriture le considère comme s’il mettait sa vie en danger, comme il est dit : « Seulement prends garde à toi et veille sur ton âme avec soin, de peur que tu n’oublies les choses que tes yeux ont vues. » Pourrait-on dire cela même si son étude était trop difficile pour lui ? L’Écriture dit : « Et qu’elles ne s’écartent pas de ton cœur tous les jours de ta vie », il n’est donc responsable que s’il s’assied et les retire de son cœur.

11

Rabbi Hanina ben Dossa disait : Celui dont la crainte du péché précède sa sagesse, sa sagesse perdure. Mais celui dont la sagesse précède sa crainte du péché, sa sagesse ne perdure pas.

12

Il disait : Celui dont les actes dépassent sa sagesse, sa sagesse perdure. Mais celui dont la sagesse dépasse ses actes, sa sagesse ne perdure pas.

13

Il disait : Celui dont l’esprit des créatures est satisfait de lui, l’esprit de l’Omniprésent est satisfait de lui. Et celui dont l’esprit des créatures n’est pas satisfait de lui, l’esprit de l’Omniprésent n’est pas satisfait de lui.

14

Rabbi Dossa ben Harkinas disait : Le sommeil du matin, le vin de midi, la conversation des enfants, et la fréquentation des synagogues des ignorants font sortir l’homme du monde.

15

Rabbi Elazar HaModa’i disait : Celui qui profane les choses saintes, celui qui méprise les fêtes, celui qui fait rougir son prochain en public, celui qui rompt l’alliance d’Abraham notre père, sur lui la paix, et celui qui interprète la Torah contrairement à la loi, même s’il possède la Torah et de bonnes actions, n’a pas de part dans le monde futur.

16

Rabbi Ishmaël disait : Sois accommodant envers un supérieur, aimable envers un jeune, et accueille tout homme avec joie.

17

Rabbi Akiva disait : Le rire et la légèreté habituent l’homme à la débauche. La tradition est une haie pour la Torah. Les dîmes sont une haie pour la richesse. Les vœux sont une haie pour l’abstinence. La haie de la sagesse est le silence.

18

Il disait : L’homme est aimé car il a été créé à l’image divine. C’est un amour particulier qui lui a été manifesté qu’il ait été créé à l’image divine, comme il est dit : « Car à l’image de Dieu, Il a fait l’homme. » Israël est aimé car ils ont été appelés enfants de l’Omniprésent. C’est un amour particulier qui leur a été manifesté qu’ils aient été appelés enfants de l’Omniprésent, comme il est dit : « Vous êtes les enfants de l’Éternel votre Dieu. » Israël est aimé car on leur a donné un objet précieux. C’est un amour particulier qui leur a été manifesté qu’on leur ait donné cet objet précieux avec lequel le monde a été créé, comme il est dit : « Car Je vous ai donné une bonne doctrine, n’abandonnez pas Ma Torah. »

19

Tout est prévu, mais le libre arbitre est donné. Le monde est jugé avec bonté, et tout dépend de l’abondance des actes.

20

Il disait : Tout est donné en garantie, et un filet est étendu sur tous les vivants. La boutique est ouverte, le boutiquier fait crédit, le registre est ouvert et la main écrit. Quiconque veut emprunter vient et emprunte. Les collecteurs font régulièrement leur tournée chaque jour, ils prélèvent de l’homme avec ou sans son accord, et ils ont sur quoi s’appuyer. Le jugement est un jugement de vérité, et tout est préparé pour le festin.

21

Rabbi Elazar ben Azaria disait : S’il n’y a pas de Torah, il n’y a pas de bonne conduite. S’il n’y a pas de bonne conduite, il n’y a pas de Torah. S’il n’y a pas de sagesse, il n’y a pas de crainte. S’il n’y a pas de crainte, il n’y a pas de sagesse. S’il n’y a pas de connaissance, il n’y a pas de discernement. S’il n’y a pas de discernement, il n’y a pas de connaissance. S’il n’y a pas de farine, il n’y a pas de Torah. S’il n’y a pas de Torah, il n’y a pas de farine.

22

Il disait : Celui dont la sagesse dépasse ses actes, à quoi ressemble-t-il ? À un arbre dont les branches sont nombreuses et les racines peu nombreuses, le vent vient, le déracine et le renverse, comme il est dit : « Il sera comme un genévrier dans la steppe, il ne verra pas venir le bien, il demeurera dans les lieux arides du désert, terre salée et inhabitable. » Mais celui dont les actes dépassent sa sagesse, à quoi ressemble-t-il ? À un arbre dont les branches sont peu nombreuses et les racines nombreuses, même si tous les vents du monde viennent souffler contre lui, ils ne le déplacent pas de son endroit, comme il est dit : « Il sera comme un arbre planté près des eaux, qui étend ses racines vers le courant, il ne craint pas quand vient la chaleur, et son feuillage reste vert. En année de sécheresse, il n’est pas inquiet, et ne cesse de porter du fruit. »

23

Rabbi Elazar ben Hisma disait : Les lois sur les offrandes d’oiseaux et sur les menstruations, ce sont là les corps essentiels des lois. Les calculs astronomiques et la guématrie sont les accompagnements de la sagesse.

Rabbi Hanania ben Akashia dit : Le Saint, béni soit-Il, a voulu conférer du mérite à Israël, c’est pourquoi Il leur a donné la Torah en abondance ainsi que les commandements, comme il est dit : « L’Éternel a voulu, pour la justice, rendre la Torah grande et glorieuse. »